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高分子的分子量從幾千到幾十萬(wàn)甚至幾百萬(wàn),所含原子數目一般在幾萬(wàn)以上,而且這些原子是通過(guò)共價(jià)鍵連接起來(lái)的。
高分子化合物由于分子量很大,分子間作用力的情況與小分子大不相同,從而具有*的高強度、高韌性、高彈性等。高分子化合物中的原子連接成很長(cháng)的線(xiàn)狀分子時(shí),叫線(xiàn)型高分子(如聚乙烯的分子)。這種高分子在加熱時(shí)可以熔融,在適當的溶劑中可以溶解。
高分子化合物中的原子連接成線(xiàn)狀但帶有較長(cháng)分支時(shí),也可以在加熱時(shí)熔融,在適當溶劑中溶解。如果高分子化合物中的原子連接成網(wǎng)狀時(shí),這種高分子由于一般都不是平面結構而是立體結構,所以也叫體型高分子。體型高分子加熱時(shí)不能熔融,只能變軟;不能在任何溶劑中溶解,只能在某些溶劑中溶脹。
高分子化合物在自然界中大量存在,這種高分子叫天然高分子。在生物界中,構成生物體的蛋白質(zhì),纖維素;攜帶生物遺傳信息的核酸;食物中的淀粉,衣服原料的棉、毛、絲、麻以及木材、橡膠等等,都是天然高分子。非生物界中,如長(cháng)石、石英、金剛石等,都是無(wú)機高分子。
天然高分子可以通過(guò)化學(xué)加工成天然高分子的衍生物,從而改變其加工性能和使用性能。例如,硝酸纖維素、硫化橡膠等。*由人工方法合成的高分子,在高分子科學(xué)中占有重要的地位。這種高分子是由一種或幾種小分子作原料,通過(guò)加聚反應或縮聚反應生成的,故也叫聚合物。用做原料的小分子稱(chēng)為單體,如由乙烯(單體)經(jīng)加聚反應得聚乙烯(聚合物);由乙二醇(單體)和對苯二甲酸(單體)經(jīng)縮聚反應生成聚對苯二甲酸乙二酯(聚合物)。
高分子的結構可分為鏈狀結構,網(wǎng)狀結構和體狀結構。